¿Por qué algunas personas se sienten decaídas en algunas
épocas del año?
Tanto la tristeza como la alegría son estados de ánimo
que forman parte de nuestras vidas y todos nos podemos sentir así en uno u otro
momento, ya que son parte de las respuestas adaptativas humanas universales
ante diferentes situaciones. Sin embargo, cuando la tristeza se prolonga en el
tiempo e interfiere en nuestras vidas, podemos hablar de un trastorno del
estado de ánimo o trastorno afectivo, que consiste en un grupo de patologías
recurrentes que conlleva alteraciones del humor acompañadas de una disfunción
psicomotriz y síntomas vegetativos.
Los trastornos del estado de ánimo más importantes y que
engloban al resto son la depresión, el trastorno distímico, el trastorno
bipolar y el trastorno ciclotímico.
Englobado dentro de la depresión encontramos el Trastorno
Afectivo Estacional, que se refiere a un tipo de depresión que ocurre en
cierta época del año, generalmente cuando los días comienzan a acortarse con la
llegada del Otoño y el Invierno.
Es probable que el origen del Trastorno Afectivo
Estacional se deba a la respuesta de nuestro cerebro a la disminución de la
exposición a la luz natural. Los estudios al respecto indican que la
disminución de esta exposición a la luz solar puede provocar variaciones en las
dos hormonas implicadas en la regulación de los ciclos de sueño-alerta, en la
energía y en el estado de ánimo, la melatonina y la serotonina:
- MELATONINA: La hormona melatonina está asociada con el
sueño. Nuestro cuerpo produce mayor cantidad de melatonina cuando la exposición
a la luz solar es baja, es decir, cuando hay oscuridad o cuando los días son
más cortos. Cuando producimos grandes cantidades de melatonina, nos sentimos
somnolientos, apáticos y aletargados. Con la llegada del Otoño los días se
acortan, lo que produce por tanto un aumento de melatonina con sus
consiguientes efectos.
- SEROTONINA: La hormona serotonina está asociada con la
depresión cuando la producimos en niveles bajos. Al contrario de lo que ocurre
con la melatonina, producimos mayor cantidad de serotonina cuando estamos
expuestos a la luz solar, por lo que los niveles de serotonina durante el
invierno son más bajos, ya que los días son más cortos.
Así pues, la llegada del Otoño y el Invierno y sus
consecuentes días más cortos y horas de oscuridad más largas, puede causar un
aumento en los niveles de melatonina y una disminución en los niveles de serotonina,
que podrían crear condiciones biológicas para el Trastorno Afectivo Estacional.
Es por ello que los estudios indican que la exposición a una luz artificial
cuyas características puedan simular la luz del sol como ocurre con las
lámparas fluorescentes es efectiva en el tratamiento del Trastorno Afectivo
Estacional.
El Trastorno Afectivo Estacional puede comenzar durante
los años de adolescencia o principios de la adultez y como ocurre como otras
formas de depresión, suele tener un nivel de incidencia más elevado en mujeres
que en hombres. Es más frecuente que la padezcan personas que viven en lugares
donde las noches de inviernos son largas.
Puede ocurrir, aunque en raras ocasiones, que el Trastorno
Afectivo Estacional no se dé durante los meses de Invierno sino durante los
meses de verano. Los síntomas, aunque parecidos a los de la depresión varían en
función de la época del año:
- Síntomas del Trastorno Afectivo Estacional en Invierno:
- Cansancio
- Sensación de somnolencia
- Nivel disminuido de energía
- Aumento de peso
- Aumento de apetito
- Problemas para concentrarse
- Deseos de estar a solas
- Síntomas de Trastorno Afectivo Estacional en Verano:
- Pérdida de peso
- Dificultad para dormir
- Dismonución del apetito
De esta forma, aunque la tristeza y la alegría son parte
de nuestra vida cotidiana, debemos aprender a diferenciar cuando estas
reacciones pasan a ser anormales y pedir ayuda si lo requerimos, ya que estos
tipos de depresión “menor” puede derivar en depresiones severas si no se toman
a tiempo medidas para atajarlas.
“La
risa es el sol que ahuyenta el invierno del rostro humano”. Victor Hugo
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