¿Por qué lloramos?

     ¿Qué funciones tiene el llanto a nivel cerebral?

El lagrimeo tiene como función básica proteger al ojo. Para ello, las glándulas lagrimales producen una pequeña cantidad de lágrimas, a fin de mantener los ojos lubricados y evitar su irritación.
Ciertos animales, como el cocodrilo, producen una secreción acuosa que mantiene sus ojos húmedos fuera del agua,  pero más allá de su función puramente fisiológica, las lágrimas constituyen una forma de expresión universal únicamente dentro del género humano.

El llanto es una forma primaria de liberar emociones, aunque en las culturas más avanzadas intelectualmente éstas se han ido verbalizando y se ha incorporado la noción equivocada de que el llanto es algo primitivo e infantil, que expresa debilidad, cuando la realidad es que el llanto además de un desahogo emocional es una forma de liberar toxinas de nuestro organismo.

Después del llanto, el cerebro activa la secreción de adrenalina y noradrenalina, neurotranmisores que se segregan también ante una situación de estrés  y que producen una sensación de relajación, regulando la presión sanguínea, produciendo relajación muscular gracias a su efecto sedante generalizado y restaurando los niveles hormonales a valores normales. Por tanto, podemos decir que el llanto es un proceso fisiológico válido para reducir el estrés, aunque no implica necesariamente una mejoría del estado de ánimo, mientras que la contención de lágrimas y su acumulación mantienen una tensión física y psíquica prolongando el malestar.

Así mismo, el llanto tiene también una función comunicativa, ya que produce una respuesta de consuelo entre los presentes y a lo largo de la evolución ha quedado asociado el sentimiento de necesitar ayuda con la activación de las glándulas lagrimales. Es por ello que es más probable que una persona llore cuando hay alguien presente que cuando está a solas.

Según varios estudios, existen diferencias en cuanto a la expresión del llanto de unas personas a otras, lo que incide en la función comunicativa de las lágrimas: 

• Las personas hipersensibles lloran más que las que cuentan con mayores recursos defensivos.
• Los individuos extrovertidos que son más sociables y comunicativos lloran más en comparación con los introvertidos.
• En países fríos la gente llora más que en los cálidos, probablemente porque el clima frío favorece los estados emocionales negativos, mientras el calor propicia estados de ánimo más positivos.

Las mujeres lloran más que los hombres y lo suelen hacer por diferentes razones: Las mujeres suelen llorar más por ira o impotencia y los hombres por alegría u orgullo. Así mismo, los hombres parecen tolerar menos las lágrimas de otros. Esto parece deberse a la relación de la testoterona con la expresión de los sentimientos. A mayor producción de testoterona, mayor racionalización de los sentimientos.

Es curioso que esta diferencia entre sexos en cuanto al llanto comienza en la pubertad, ya que durante la infancia, hombres y mujeres lloran en similar medida.

El cansancio nos hace más vulnerables al llanto y también la acción de algunos medicamentos.

Hay diversos motivos por los que las personas lloran, desde una irritación ocular hasta emociones como tristeza, desesperanza, impotencia, frustración, ira, dolor, alegría, felicidad…
 Dependiendo de si el motivo que lleva a la persona a llorar tiene una u otra causa, la composición química de las lágrimas varía en su nivel de salinidad: Las lágrimas de origen emocional contienen proteínas, manganeso y hormonas como la prolactina, en mayor cantidad que las lágrimas que ayudan a limpiar los ojos.

Algunos estudios indican que hay varios niveles de llanto en función de su intensidad y sus motivos:

1.     Nivel bajo de llanto: Es un llanto suave y silencioso, con lagrimeo constante, aumento del calor corporal y leve relajación muscular. Se da ante la presencia de estímulos tristes externos al individuo, como ver una película. 
2.     Nivel alto de llanto: Llanto con lágrimas, respiración entrecortada y contracción muscular. Se da en momentos con un alto nivel emocional, como la muerte de un ser querido o tras un arrebato de ira.
3.        Nivel reparador: Llanto muy profundo con abundantes lágrimas con pérdida de la relajación externa seguido de un estado de paz y silencio, y una sensación de descanso. Está motivado por sonidos, pensamientos o imágenes de alto contenido emocional.

 “No hay mayor causa de llanto que no poder llorar.”  Séneca

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